El culto a los animales, conocido como zoolatria, se remonta a la antigüedad y existe en las culturas de muchos pueblos. En diferentes países, ciertos animales son dotados de estatus divino, se convierten en símbolos de virtudes o en manifestaciones de poderes superiores. Esta relación se manifiesta en la mitología, los rituales religiosos, la vida cotidiana y incluso en los símbolos estatales.

India: la vaca, madre y partera

El ejemplo más destacado es el culto a la vaca en el hinduismo. Este animal simboliza la pureza, la sacrificing y el principio maternal. Según las creencias, la vaca Kamdhenu, que salió del océano, es capaz de cumplir deseos. El asesinato de una vaca se considera un pecado grave y la carne de vaca está estrictamente prohibida. En las calles de las ciudades indias, las vacas se mueven libremente, se les cede el paso y se las considera intocables. También es sagrado el toro Nandi, que sirve como animal de carga para el dios Shiva.

Egipto antiguo: gatos y toros divinos

En el Egipto antiguo, el culto a los animales alcanzó un inusitado nivel. Un lugar especial ocupaban los gatos, asociados con la diosa de la alegría y el hogar Bastet. Al dios del sol Ra también se lo representaba en forma de un gran gato. El asesinato de un gato, incluso el accidental, se castigaba con pena de muerte, y la muerte de un animal doméstico se convertía en una causa de duelo en la familia. Las gatas fallecidas eran momificadas y enterradas con honores.

No menos reverenciado era el toro sagrado Apis. Este estatus se le confería a un solo toro con características especiales, por ejemplo, un sello triangular en la frente. Vivía en el templo, se le alimentaba con regalos y se lo enterraba solemnemente en un necrópolis especial.

Tailandia: el elefante blanco, símbolo de la majestad real

En Tailandia, el elefante sagrado, especialmente el blanco, es reconocido. En la tradición budista, el elefante blanco está asociado con una de las reencarnaciones del Buda. Estos animales se consideran símbolos del poder real, de la prosperidad y de la suerte. Los elefantes blancos nunca se utilizan para trabajos pesados y se mantienen con cargo al Estado. Incluso las formas del Tailandia en el mapa se comparan con la cabeza de un elefante. En honor a ellos, se celebra el festival estatal Chang-tai, cuando se ofrecen comidas solemnes a los animales.

Asia oriental y meridional: tigre y serpiente

En las culturas de China, Vietnam y Nepal, el tigre goza de gran respeto. Este animal simboliza el valor, la ira y actúa como protector contra espíritus malos. Las imágenes del tigre se pueden encontrar a menudo a la entrada de templos y palacios. En la India, las serpientes, especialmente las cobras, son sagradas. Son el collar del dios Shiva y se celebra un festival anual en su honor, el Naga Panchami.

Other animals revered

El culto a los animales también es propio de otras culturas. El caballo fue sagrado para los pueblos indoeuropeos, incluyendo a los romanos, y estaba relacionado con el dios Poseidón. Para los celtas, el cerdo sagrado simbolizaba valentía y poder mágico. En la mitología de las tribus indígenas de América del Norte, el búfalo blanco simboliza la justicia y la abundancia. Para los antiguos mayas y aztecas, el ave quetzal era la ave sagrada, que personificaba al dios del aire y del viento.

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