La colonización industrial de la Luna ya no es una fantasía y se convierte en una cuestión de décadas próximas. El interés en el satélite terrestre hoy en día no está motivado tanto por el curiosidad científica, sino más bien por las perspectivas económicas y la competencia geopolítica. En juego está el acceso a los recursos, el liderazgo tecnológico y la capacidad de imponer reglas en la nueva era espacial.

¿Qué buscan en la Luna?

El interés principal hoy se centra en el Polo Sur de la Luna. Allí se han encontrado áreas con iluminación solar continua y, lo que es más importante, depósitos de hielo de agua. El agua no es solo para beber para los futuros colonos. Puede descomponerse en hidrógeno y oxígeno, obteniendo combustible para cohetes y componentes para la respiración. Quien primero cree la infraestructura en estos puntos estratégicos obtendrá una ventaja decisiva.

Además del agua, atraen la atención otros recursos. En el suelo lunar, el regolito, se encuentran metales raros, titanio, hierro y vanadio. Pero la principal esperanza se asocia con el isótopo helio-3. En la Tierra es extremadamente raro, mientras que en la Luna su concentración es mucho mayor. El helio-3 se considera un combustible prometedor para la fusión termonuclear y es demandado en los cálculos cuánticos y la tomografía médica.

¿Quién está construyendo la economía lunar?

Se ha desatado una nueva carrera espacial para la explotación industrial de la Luna. La competencia se lleva a cabo entre tres principales potencias: Estados Unidos, China y Rusia.

Estados Unidos y el programa «Artemisa»

La NASA está implementando la ambiciosa programa «Artemisa», cuyo objetivo es traer a la gente de vuelta a la Luna y crear allí una base permanente. Se planea que para el año dos mil veintidós se despliegue una infraestructura semipermanente y luego comenzará la presencia humana constante. La base se construirá en la región del Polo Sur. Para su construcción y abastecimiento, la NASA ya ha suscrito contratos para el desarrollo de rovers lunares y vehículos aéreos no tripulados por un valor de aproximadamente cuatrocientos cuarenta millones de dólares.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, llamó a esta base el primer fortín de América y de la humanidad en otro cuerpo celeste.

China y Rusia: una alianza alternativa

Pekín y Moscú están desarrollando la Estación Científica Lunar Internacional como una alternativa a la programa americana. China ya ha demostrado sus capacidades, transportando un rover a la cara opuesta de la Luna y devolviendo muestras de suelo. Pekín se propone enviar a sus astronautas a la superficie para el año dos mil treinta. Rusia está conectando su experiencia acumulada al proyecto, aunque su propia programa ha encontrado una pausa después del fracaso de la посадка del aparato «Luna-25».

Robots o humanos?

La pregunta clave de la colonización industrial es quién trabajará en la Luna. El académico de la RAN Lev Zelyony, director científico del Instituto de Investigación Espacial, considera que el éxito dependerá no tanto del cosmonauta que primero pise la Luna en el siglo XXI, sino del desarrollo de la robótica.

Las condiciones lunares son extremadamente hostiles para el humano: alta radiación, polvo lunar, ausencia de campo magnético y grandes cambios de temperatura. Los robots pueden trabajar las 24 horas y no requieren sistemas de vida complicados. Por lo tanto, la prioridad es la creación de sistemas automatizados universales capaces de resolver tareas prácticas en estas condiciones extremas.

El cosmonauta Anton Shkaplerov cree que la extracción y el procesamiento de mineral se realizarán por robots, y los humanos necesitarán principalmente para la reparación de la técnica compleja. Al mismo tiempo, el transporte de materias primas a la Tierra no es económicamente viable, por lo que todo el ciclo de producción debe organizarse directamente en la Luna.

¿Cuándo comenzará la minería?

Las predicciones varían, pero la mayoría de los expertos coinciden en que la minería económicamente viable de recursos puede comenzar en las próximas dos décadas. Actualmente, el número de startups relacionadas con las misiones lunares está creciendo rápidamente en el mundo y las inversiones globales en el espacio.

Por ejemplo, el startup americano Intar Luna recibió un subsidio de la NASA de seis enteros noventa millones de dólares para la creación de un sistema de extracción de gases, incluyendo helio-3, del regolito. La empresa ya ha anunciado pedidos anticipados por mil millones de dólares del Ministerio de Energía de Estados Unidos y contratistas privados.

No todos comparten el optimismo. El jefe de Rosnedra Oleg Kozhanov cree que no se debe esperar yacimientos ricos en la Luna. La historia geológica del satélite es demasiado simple para formar yacimientos grandes. El único recurso inusual es el helio-3, que hasta ahora no tiene tecnologías para la minería industrial y una gran demanda.

La cuestión jurídica: ¿a quién pertenece la Luna?

La cuestión clave que retrasa las inversiones es la propiedad de los recursos extraídos. El Tratado sobre el espacio de 1967 prohíbe la posesión nacional de los cuerpos celestes. Sin embargo, Estados Unidos sostiene que no se puede poseer la Luna, pero los recursos extraídos se convierten en propiedad del que los extrajo.

Esta posición está consagrada en los «Acuerdos Artemisa» a los que ya se han adherido sesenta y nueve estados. Rusia y China critican este enfoque, considerándolo contrario al espíritu del Tratado sobre el espacio y abogando por un modelo internacional de control. Este conflicto jurídico, esencialmente, es un reflejo de la lucha geopolítica por los recursos lunares.

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